Premier League

Premier League, ofta kallad Barclays Premier League efter huvudsponsorn Barclays Bank, är världens mest bevakade fotbollsliga. Den omfattar 20 klubbar, vilka samtliga utgör aktieägarna i aktiebolaget Premier League. Klubbarna har en röst vardera i frågor rörande exempelvis regelförändringar och kontrakt, och utser tillsammans en ordförande, en VD och en styrelse.

Premier League bildades 20 februari 1992 då 22 klubbar undertecknade. Den nya ligan var kommersiellt oberoende från the Football League, som dittills omfattat fyra divisioner och som nu fick en mindre. Anledningen till Premier Leagues självständighet var att man ville ge den nya ligan möjlighet att själv förhandla om sponsoravtal och sändningsrättigheter, vilket ansågs nödvändigt om den skulle kunna bli tillräckligt ekonomiskt stark för att konkurrera med de vid den tiden främsta ligorna i Europa – italienska Serie A och spanska La Liga. Detta syfte har uppnåtts: Premier League är nu den mest vinstbringande fotbollsligan i världen, de totala klubbintäkterna säsongen 2005/06 var 40 % högre än för den närmaste konkurrenten, italienska Serie A. Detta gör Premier League till den fjärde mest lukrativa sportligan i världen; efter de amerikanska NFL (amerikansk fotboll), MLB (baseball) och NBA (basket), men före hockeyligan NHL.

Under en Premier League-säsong möter samtliga 20 klubbar varandra två gånger, en gång på hemmaplan och en gång på bortaplan, vilket ger totalt 38 matcher, En poäng utdelas för oavgjort, och tre poäng för vinst. När samtliga matcher spelats rangordnas lagen efter poäng, och den klubb som har flest poäng vinner ligan. Om mer än en klubb hamnar på samma poäng är det målskillnaden som avgör vilket lag som vinner, och om även den är samma avgör antalet gjorda mål. Skulle det dock inte finnas någon skillnad där heller får lagen dela på förstaplatsen. De tre klubbarna längst ner i tabellen flyttas ner till the Football Leagues högsta division the Championship, och tre lag från the Championship – de två vinnarna samt vinnaren från de play off-matcher som spelas mellan dem som slutar på plats tre till sex – flyttas upp till Premier League.